Avec l'été qui bat son plein, la chaleur et les soirées ensoleillées sont synonymes d'une des traditions canadiennes les plus emblématiques : les voyages en voiture ! Rien de tel que de se préparer pour un long voyage de plusieurs jours en voiture pour rendre visite à sa famille, camper en forêt ou explorer une nouvelle région du pays. Vêtements ? Oui ! Nourriture ? Oui ! Beaucoup de sommeil ? Non ? C'est l'une des vérifications de sécurité les plus importantes.

Conduire fatigué peut sembler courant si vous vous levez tôt pour aller au bureau ou rentrez tard des cours, mais c'est en réalité une habitude risquée qu'il vaut mieux éviter. Conduire en toute sécurité exige de la concentration, un atout que l'on ne peut garantir sans un sommeil réparateur. Alors, avant de partir à l'aventure avec vos amis ou votre famille, voici comment identifier et combattre la somnolence au volant.

Conduire en étant fatigué est normal, n'est-ce pas ?

Même si le manque de sommeil est devenu monnaie courante dans nos vies trépidantes, cela ne rend pas la conduite « normale » ni sans danger. Qu'il s'agisse d'apnée du sommeil, de privation chronique de sommeil ou d'un autre trouble du sommeil non diagnostiqué, les conséquences sont globalement les mêmes : les conducteurs fatigués courent un risque bien plus élevé de provoquer un accident. Avec des milliards de dollars perdus chaque année à cause d'accidents liés à la somnolence au volant, il n'est pas surprenant que les automobilistes en manque de sommeil présentent des symptômes similaires à ceux des conducteurs sous l'influence de l'alcool.

Le sommeil est un outil puissant dont nous disposons tous, et un manque de sommeil peut entraîner des effets secondaires indésirables. Un sommeil de mauvaise qualité ou insuffisant peut entraîner un épuisement mental, des difficultés de concentration, des sautes d'humeur, de l'irritabilité et une diminution de la perception – autant de choses que l'on souhaite généralement éviter lorsqu'on conduit un morceau de métal de plusieurs milliers de kilos à grande vitesse !

Comment reconnaître la somnolence au volant ?

Si vous êtes généralement fatigué(e) pendant la journée, il y a de fortes chances que vous le soyez aussi au volant. Parmi les signes évidents, on peut citer les bâillements excessifs, les difficultés à garder les yeux ouverts ou les écarts de trajectoire. Mais des signes moins visibles peuvent inclure le fait de rater des intersections ou des panneaux de signalisation, d'avoir du mal à maintenir sa vitesse ou d'être incapable de se souvenir de certains tronçons du trajet en raison d'une distraction.

De plus, les risques de ces symptômes sont amplifiés par des conditions de conduite difficiles, comme la pluie, le brouillard et la neige, ou si vous conduisez régulièrement tôt le matin ou tard le soir, lorsque la visibilité est limitée. Les travailleurs postés sont également particulièrement exposés à la fatigue au volant en raison de leurs horaires, tout comme ceux qui prennent des somnifères.

Que puis-je faire si je me surprends à avoir sommeil au volant ?

Bien qu'une bonne nuit de sommeil régulière soit indispensable, il existe quelques moyens de réduire les risques si vous devez conduire. Pour les longs trajets ou aux heures où vous êtes plus susceptible d'avoir sommeil, partagez le temps de conduite avec un passager. Prendre des pauses pour dormir ensemble peut améliorer votre vigilance et votre concentration.

Si possible, demandez à un ami ou à un membre de votre famille de venir vous chercher après une journée de travail tardive si vous êtes trop fatigué pour conduire, ou appelez un taxi ou un service de covoiturage pour vous ramener chez vous. Vous pouvez également stimuler temporairement votre vigilance avec une boisson caféinée si nécessaire. En dernier recours, si vous avez constamment des sautes d'humeur, arrêtez-vous sur une aire de repos et faites une sieste : c'est peut-être la solution la plus sûre pour éviter un accident.

Si vos trajets quotidiens vous épuisent, nous sommes là pour vous aider. Prenez rendez-vous pour une consultation du sommeil gratuite et dormez mieux avant votre prochain voyage en voiture cet été.

Nous avons rédigé cet article en nous basant sur un article publié sur PubMed Central®. Vous pouvez consulter l'article complet ici.